cataratas VICTORIA.
Las cataratas Victoria, situadas
en la frontera de Zambia y Zimbaue,
constituyen un salto de agua del río Zambeze. Sobre las cataratas se encuentra el puente de las cataratas Victoria, un antiguo arco de acero terminado en 1905.
Las
cataratas tienen una anchura aproximada de 1,7 km y 108 m. de alto. Se
consideran un espectáculo extraordinario debido al estrecho y raro abismo en
que el agua cae.
David Livingstone, el misionero y
explorador escocés, visitó la cascada en 1855 y las
bautizó con el nombre de la reina Victoria, aunque son conocidas localmente como Mosi-oa-Tunya, el humo que truena. La cascada
forma parte de dos parques nacionales, Parque Nacional Mosi-oa-Tunya en
Zambia y el Parque Nacional de las Cataratas Victoria en Zimbabue, y son una de las mayores
atracciones turísticas del África Austral.
Las cataratas Victoria fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unezco, en el año 1989, protegiendo un área de 8.780 ha.
Desde 2010,
están integradas dentro del Área de Conservación Kavango-Zambeze.
Las cataratas
Victoria están formadas por
la caída en picado en una sola vertical de una cima de entre 60 y 120 m de
ancho, esculpida por sus aguas a lo largo de una meseta de basalto.
La
profundidad de la cima, llamada Primera garganta, varía entre los 80 m en
su parte más occidental hasta los 108 m en el centro.
La única
salida de la Primera garganta es un espacio de 110 m de ancho a unas dos
terceras partes del paso a lo largo de la anchura de las cataratas desde la
parte oeste, a través de la cual todo el volumen del río cae en las gargantas
de las cataratas Victoria.
La meseta
por la que discurre el río Zambeze experimenta una estación lluviosa
desde finales de noviembre hasta principios de abril; y una estación seca el
resto del año. La inundación anual tiene lugar entre febrero y mayo con un pico
en abril. El agua pulverizada de las cascadas llega a alcanzar los 400 metros e
incluso los 800 dependiendo de la estación.
No obstante,
durante el periodo de inundaciones no es posible ver el pie de la cascada ni
tampoco parte de la cortina de la catarata, además los paseos a lo largo del
acantilado resultan ser una ducha constante debido a la abundante agua
vaporizada. Cerca del borde del acantilado, el vapor de agua sube como una
lluvia invertida, especialmente en el borde de Zambia.
Según va
entrando la estación seca, las cimas se hacen más anchas y numerosas, desde
septiembre a enero más de la mitad de la cara de las cataratas puede llegar a
quedarse seca y se puede observar la Primera garganta en casi toda su longitud.
En esta estación resulta posible a lo largo de algunos de los tramos de las
crestas del río.
También, es
posible caminar desde la parte inferior de la Primera garganta hasta la parte
de Zimbabue. El menor caudal sucede en
noviembre, y es una décima parte del de abril; esta variación de caudal también
es mayor que en otras grandes cascadas y hace que la media anual de caudal de
las Victoria sea menor de lo esperado si se compara con la máxima.
El tamaño de
las cataratas Victoria es casi el doble que las cataratas del Niágara , y más de dos veces el tamaño de las Horseshoe..
Sólo rivalizan con las cataratas de Iguazú en Sudamérica.
